Wenigstens Jacques Flostre und Rita ahnten, was sich da zusammenbraute, als ein Hubschrauber über dem verwüsteten Lager der Dolsky-Expedition auftauchte: Das war nicht etwa das Rettungsteam, das die Wissenschaftler erwarteten, nachdem ihre Suche nach der Stadt Tschib Halku Ma so bitter gescheitert war. In dem kleinen wendigen Helikopter saß Arametto Batu, ihr eigener Auftraggeber und Finanzier, der wild entschlossen war, die letzten Spuren dieser Erkundung auszulöschen - und möglichst auch die letzten Augenzeugen.
An der Stadt, die unter Tonnen von Erde und Gestein unter den Hügeln Zentralsibiriens lag, hatte er nämlich gar kein Interesse gehabt. Er hatte nur testen wollen, ob es gut trainierten Forschern unserer Gegenwart gelingen konnte, einen Zugang zu der verschütteten Metropole zu öffnen. Das war ihnen jedoch nicht gelungen, und damit war Batus Geheimnis sicher und einer Rückkehr in seine Heimatwelt stand nichts mehr im Wege.
Vor mehr als tausend Jahren hatte der langlebige Zauberer an diesem Ort das schlimmste Verbrechen begangen, das es in der “Dunklen Zone” gibt: Er war für den Tod eines magischen Mitgeschöpfes, eines Drachen, verantwortlich. Seitdem hatte ihn die Angst nicht losgelassen, dass eines Tages die Wahrheit herauskommen könnte. Sein halbes Leben hatte er damit verbracht, die Spuren zu verwischen, und nun war er sich fast sicher, dass er er alle Eventualitäten bedacht und alle nötigen Vorkehrungen getroffen hatte. Obwohl er - wie alle seiner Zunft - über keinerlei magische Fähigkeiten verfügte, wollte er in seiner Heimat endlich den ewigen Kampf um die Macht fortsetzen, der seit dem Anbeginn aller Zeiten zwischen Drachen und Zauberern hin- und herwogte.
Was Batu allerdings nicht einkalkuliert hatte, war der sogenannten Quanten-Esel - ein kleines Gerät, das eher zufällig in die Hände von Professor Flostre geraten war. Obwohl der Apparat für ganz andere Zwecke konstruiert war, schien er eine rätselhafte Brücke ins Jenseits geschlagen zu haben. Irgendwer hatte bereits über dieses Gerät dafür gesorgt, dass Paul, Rita und Jacques die ganze Wahrheit über das Volk der Yeovillianer und die Intrigen der Zauberer erfahren hatten. Und nun, als Batus Hubschrauber sich der wehrlosen kleinen Gruppe des Dolsky-Teams näherte, öffnete der Quanten-Esel ein rätselhaftes Tor in eine andere Dimension. Es war die letzte Chance für die Forscher, denn Rimski und Sergej - die beiden Sonderermittler aus der Dunklen Zone - hatten Batus Begleiter, einem mächtigen und skrupellosen Grauelfen, nicht viel entgegen zu setzen. Und Paul lag - in diesem Moment - schwerverletzt und entkräftet in einem Zelt der Udscha-Nomaden, etliche Kilometer vom Schauplatz des unvermeidlichen Kampfes entfernt.